Scholz auf China-Mission

Sie stand weitgehend im Zeichen der Wirtschaft: Bundeskanzler Olaf Scholz ist am Mittwoch von seiner zweiten China-Reise zurückgekehrt. Am Sonntag Gespräche in der südwestchinesischen Metropole Chongqing inklusive eines Besuchs in einem Bosch-Werk, in dem Wasserstoffantriebe hergestellt werden; am Montag Gespräche in Shanghai einschließlich einer Visite beim dortigen Innovationszentrum der Bayer-Abspaltung Covestro und eines Treffens mit der Delegation der deutschen Wirtschaft vor Ort; am Dienstag dann nicht nur eine Zusammenkunft mit Präsident Xi Jinping, sondern auch eine mit Ministerpräsident Li Qiang, die sich vor allem um wirtschaftliche Themen drehte; und all das in Begleitung einer zwölfköpfigen Wirtschaftsdelegation, in der sich die Crème de la Crème der deutschen Konzernchefs zusammenfand, etwa die Bosse von Siemens, von BMW und Mercedes, von Bayer und DHL. Die Volksrepublik, das zeigte Scholz’ Reise, besitzt für die deutsche Wirtschaft ungeachtet allen Geredes von Decoupling und Derisking nach wie vor einen hohen Stellenwert.

Dabei hat sich in den vergangenen Jahren in den Wirtschaftsbeziehungen zwischen Deutschland und China durchaus eine Menge verschoben. Nicht nur, dass die Einfuhr so mancher Produkte zurückgeht. Weil die Löhne in der Volksrepublik gestiegen sind, werden etwa Textilien immer öfter nicht mehr von dort, sondern aus Ländern wie Bangladesch importiert, in denen Arbeiter weniger Geld verdienen. Es kommt hinzu, dass die steigenden Spannungen zwischen dem Westen und China bei deutschen Importeuren die Befürchtung wachsen lassen, sie könnten künftig in die Mühlen harter Sanktionen geraten – ganz so, wie es im Russland-Geschäft geschehen ist; manches wird daher, soweit möglich, nicht mehr aus China, sondern aus anderen Ländern importiert. Umgekehrt fertigt die Volksrepublik heute vieles selbst, was sie einst aus Deutschland einführen musste; und nicht zuletzt suchen deutsche Konzerne, Bosch zum Beispiel, ihre Standorte in der Volksrepublik »sanktionsfest« zu machen, möglichst viel in China selbst herzustellen oder zu beschaffen, anstatt es aus Deutschland zu importieren. Dies hat zuletzt die deutschen Investitionen in China in Rekordhöhe schnellen lassen, verringert aber ebenfalls den deutschen Export.

Dennoch bleibt China als Handelspartner für Deutschland von hoher Bedeutung – nicht zuletzt, weil es unverändert Produkte gibt, die die Bundesrepublik zu mehr als 50 Prozent aus der Volksrepublik bezieht, bei denen sie also stark abhängig von ihr ist: gewisse Chemikalien, Elektronik, auch Rohstoffe wie manche seltenen Erden – Waren im Wert von jährlich zuletzt noch mehr als 20 Milliarden Euro. Zusammen mit den Rekordinvestitionen in China war das Grund genug für Scholz, in die Volksrepublik zu reisen und sich persönlich um das Wohl des deutschen China-Geschäfts zu bemühen. Die Wirtschaft hatte ihm konkrete Anliegen mit auf den Weg gegeben, die man bei Beginn der Kanzlerreise im Handelsblatt nachlesen konnte: in einem Interview mit dem Vorsitzenden des Lobbyverbandes Ostasiatischer Verein (OAV), dem Bayer-Manager Arnd Nenstiel. »Viele Anliegen der Industrie« seien in den vergangenen Jahren »nur bedingt verbessert worden«, monierte Nenstiel – »der mangelnde Schutz geistigen Eigentums« etwa, »geringe Rechtssicherheit«, »die Benachteiligung internationaler Unternehmen bei öffentlichen Aufträgen«. Scholz sollte helfen.

Zentraleren Stellenwert hatten in den Gesprächen des Bundeskanzlers jedoch prinzipiellere Fragen, insbesondere die chinesische Überproduktion, über die sich diverse westliche Staaten seit geraumer Zeit beklagen; eine gute Woche vor Scholz hatte bereits US-Finanzministerin Janet Yellen in Beijing Gespräche darüber geführt. Die Volksrepublik hat in den vergangenen Jahren ihre industrielle Produktion in Hightech-Branchen wie auch bei Technologien der Energiewende – Solarzellen, Windräder, Lithium-Ionen-Batterien, Elektroautos – drastisch ausgeweitet. Das hat verschiedene Gründe; so soll das Wachstum der Industrie zum Beispiel die Einbrüche auf dem Immobiliensektor ausgleichen und Abhängigkeiten vom allzu sanktionswütigen Westen lindern. Allerdings produzieren chinesische Fabriken mittlerweile deutlich mehr, als im eigenen Land konsumiert wird; entsprechend ist der Handelsüberschuss der Volksrepublik in den vergangenen Jahren rasant gestiegen, von einem Plus von rund 351 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018 auf gut 878 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022. Allein gegenüber Deutschland erzielte China im vergangenen Jahr einen Handelsüberschuss von stolzen 58,5 Milliarden Euro.

Dass Länder wie Deutschland oder die USA empfindlich auf Chinas Exportoffensive reagieren, hat einen speziellen Hintergrund. Die westlichen Staaten sind ihrerseits dabei, die Industrien der Energiewende rasch auszubauen – dies sogar mit beispiellosen Subventionen. Technologisch hat die Volksrepublik auf vielen Feldern aufgeholt, liegt auf manchen sogar schon vorn – und sie produziert meist deutlich günstiger, da sie Faktoren wie ihr niedrigeres Lohnniveau oder, dank ihres riesigen Inlandsmarkts, die Vorteile der Massenproduktion nutzen kann. Es gelingt ihr zunehmend, die westliche Konkurrenz auszustechen. So kamen im Jahr 2022 vier der zehn weltgrößten Hersteller von Windenergieanlagen und sogar sechs der zehn weltgrößten Hersteller von Solarpaneelen und von Lithium-Ionen-Batterien aus China. Aktuell starten auch noch chinesische Elektroautohersteller eine Exportoffensive, die ihnen durchaus Chancen verheißt. Sie bedroht allerdings auch etwa die deutsche, die französische oder die US-amerikanische Konkurrenz.

Der Westen bereitet Gegenmaßnahmen vor: Washington Importverbote, die EU Strafzölle. Weil das Gegenmaßnahmen provoziert und damit das deutsche China-Geschäft gefährdet, versuchte es Scholz in Beijing mit Überredung: Wenn die Volksrepublik den Export dämpfe, ihren Handelsüberschuss senke, dann seien EU-Strafzölle womöglich überflüssig. Nun sitzt der Kanzler im Glashaus: Andere Länder leisteten sich auch eine kräftige Überproduktion, gab Ministerpräsident Li am Dienstag kühl zurück. Er hätte konkrete Zahlen nennen können: Chinas Handelsüberschuss beläuft sich auf fünf Prozent seines Bruttoinlandsprodukts (BIP), Deutschlands Handelsüberschuss hingegen erreicht 5,4 Prozent seines BIP. Und es stimmt auch, was das kapitalnahe Kiel Institut für Weltwirtschaft (IfW) kürzlich einräumte: »Wenn wir zugeben müssen, dass wir die CO2-Emissionen in den Bereichen Verkehr und Gebäude nicht schnell genug ohne importierte Güter aus China senken können, dann sollten wir diesen Gütern nichts in den Weg legen.« Sollten. Denn natürlich weiß man auch beim IfW, was im Falle eines Konflikts zwischen Klima und Profit stets Vorrang hat – gerade im Westen.