Retter und Opfer zugleich

Die Kommunistische Partei der Sowjetunion (KPdSU) hatte insgesamt sieben Generalsekretäre. Fünf davon sind im Amt gestorben, dem letzten zerfiel das Land unter den Händen. Nikita Chruschtschow, der dritte in der Reihe, wurde nach elf Jahren an der Parteispitze bei einem Plenum des Zentralkomitees im Oktober 1964 abgelöst; offiziell aus Gesundheitsgründen und auf eigenen Wunsch, aber das glaubte schon damals niemand. Trotzdem reagierte die sowjetische Bevölkerung auf die Ablösung gleichgültig. Was hatte der Mann falsch gemacht, dass er entgegen der vor und nach ihm geübten Praxis von den eigenen Genossen abgesägt wurde?

Im Gedächtnis der Nachwelt ist Chruschtschow heute noch durch ein Bild und eine Rede. Das Bild stammt von der UN-Vollversammlung im Herbst 1960, wo er angeblich mit seinem Schuh aufs Rednerpult geschlagen haben soll, um seinen Argumenten Nachdruck zu verleihen. Ob es sich wirklich so zugetragen hat, ist bis heute umstritten. Da es in der Debatte um die Entkolonialisierung ging, kann es genausogut so gewesen sein, dass Chruschtschow mit Blick auf das Publikum in den islamischen Ländern, wo das Zeigen einer Schuhsohle ein Zeichen extremer Geringschätzung ist, an diese Assoziation anknüpfen wollte.

XX. Parteitag

Chruschtschows wichtigste Rede wurde am letzten Tag des XX. Parteitags, am 25. Februar 1956, hinter verschlossenen Türen gehalten. Sie dauerte nach unterschiedlichen Berichten zwischen vier und fünf Stunden und befasste sich mit »dem Personenkult und seinen Folgen«. Inhalt war eine Abrechnung mit den unter Stalin eingerissenen Methoden in der Behandlung wirklich oder potentiell andersdenkender Parteimitglieder. Chruschtschow konfrontierte die Delegierten mit dem, was viele von ihnen gewusst haben müssen – der Redner mit Sicherheit, weil er in den 1930er Jahren aktiv an den »Säuberungen« in der ukrainischen Sowjetrepublik mitgewirkt hatte. Dass sich die terroristische Herrschaft Stalins allein auf dessen pathologischen Charakter reduzieren lässt, ist heute längst von der Forschung überholt. Doch diente diese Darstellung dazu, allen strukturellen Nachfragen, wie es habe sein können, dass in einer Millionenpartei ein einzelner Mensch solche Macht habe erringen und ausüben können, einen Riegel vorzuschieben. Ursprünglich für den internen Gebrauch in der Partei gedacht, blieb die Rede nicht lange geheim und schlug sowohl in der sowjetischen Öffentlichkeit als auch in den »Bruderländern« ein wie eine Bombe. Der von Stalin eingesetzte polnische Parteichef Bołeslaw Bierut erlitt noch auf dem Parteitag einen Herzanfall, dem er zwei Wochen später erlag. Im Herbst desselben Jahres kam es in Ungarn und Polen zu »nationalkommunistischen Abweichungen«, von denen die ungarische bewaffnet niedergeschlagen wurde.

Chruschtschows Weg an die Parteispitze hatte 1953 direkt nach Stalins Tod begonnen. In wechselnden Koalitionen gelang es ihm, zunächst den gefürchteten Geheimdienstchef Lawrenti Berija verhaften und nach einem Geheimprozess erschießen zu lassen. Danach ließ er seine Mitverschwörer ins zweite Glied zurückzustufen und nahm selbst die Spitzenposition ein. Mit der Ausnahme Berijas – und einiger Mitstreiter wie Wiktor Semjonowitsch Abakumow – blieben diese Veränderungen aber gewaltlos. Die ganze Parteispitze befürchtete, dass angesichts der Routine, mit der fiktive Komplotte wie die »Ärzteverschwörung« von 1952 fabriziert wurden, sie die jeweils nächsten Opfer sein könnten. Das Ende des auf schiere Repression gegründeten Führungsstils der Stalinzeit war in der zweiten Reihe der Parteispitze gewollter Konsens und half, Chruschtschows Weg an die Spitze zu ebnen.

Schwieriger wurde es mit dem, was der neue Generalsekretär außer Vergangenheitsbewältigung noch vorhatte. Das Ende der Stalinschen Methoden fiel auch zusammen mit dem wachsenden Bewusstsein, dass die Ökonomie der Arbeitslager und der Zwangsarbeit äußerst ineffizient war und das Land in einer Phase intensivierter und technologieorientierter Rivalität mit den USA nicht mehr voranbringen konnte. Dass Chruschtschow auf mehr Offenheit der Diskussion – im Rahmen der sowjetischen Grundordnung und ihrer ideologischen Prämissen – setzte, sollte eben auch Kreativitätspotentiale freisetzen und helfen, den Vorsprung des Westens in Sachen Arbeitsproduktivität aufzuholen. Chruschtschow war allerdings insofern ganz der Voluntarist Stalinscher Schulung geblieben, als er das Land von Kampagne zu Kampagne hetzte: Erst sollte die Unproduktivität der kollektivierten Landwirtschaft durch die Erschließung zusätzlicher Anbauflächen kompensiert werden. Dann brachte Chruschtschow von einer Reise in die USA die Idee mit, in der UdSSR Futtermais anzubauen, um so die Basis für die industrielle Fleischproduktion zu schaffen. Das schlug auf groteske Weise fehl, unter anderem, weil das Klima in der Sowjetunion eben doch ein anderes ist als im Mittleren Westen der USA. Die Hektik bei der Einführung dieser Neuerungen gleicht derjenigen, mit der 20 Jahre und einige Enttäuschungen später Michail Gorbatschow die Sowjetunion zu Tode reformierte.

Apparatprobleme

Zu Chruschtschows unbestreitbaren Erfolgen gehört der Beginn einer breitangelegten Wohnungsbaukampagne, die die Epoche der »Kommunalwohnungen« beendete und Millionen Familien zwar kleine und bescheiden ausgestattete, aber doch abgeschlossene Wohnungen in den bis heute »Chruschtschowkas« genannten vier- bis fünfstöckigen Mietskasernen verschaffte. International begann unter ihm – und seinem US-Pendant John F. Kennedy – die Epoche der Rüstungskontrolle. Chruschtschow soll nach dem erfolgreichen Test einer Wasserstoffbombe auf der arktischen Insel Nowaja Semlja beschlossen haben, mit den Atomtests in der Atmosphäre Schluss zu machen.

Das Genick brachen ihm innerparteilich seine Versuche, die Privilegien der Funktionärsklasse zu beschneiden: Dienstwagen zum persönlichen Gebrauch, Zugang zu Sondergeschäften mit Delikatessen, die der normale Verbraucher nie zu Gesicht bekam. Das untergrub seinen Rückhalt unter den Funktionären. Nachdem die Ernte von 1963 schlecht ausgefallen war, fand sich ein Anlass, ihn zu entmachten. Der Apparat, den er aus der »Furcht des Herrn« befreit hatte, fühlte sich nach elf Jahren selbstbewusst genug, den »Herrn« aus dem Amt zu wählen, als dessen Politik seinen Interessen zuwiderlief. Sein Nachfolger wurde Leonid Brechnew, der bis zu dessen Tod im Jahr 1982 regierte. Chruschtschow lebte noch sieben Jahre als »Pensionär von unionsweiter Bedeutung« mit Staatsdatscha und Limousine. Sein Beitrag zum zivilisierten Umgang mit Personalwechseln blieb bestehen.