Kostenfalle Konsum

Die Lebensmittelpreise sind seit 2021 in der Bundesrepublik um 33 Prozent gestiegen, womit diese Entwicklung deutlich über der Gesamtinflationsrate von 20 Prozent im selben Zeitraum liegt. Der Bundesverband der Verbraucherzentralen (VZBV) fordert für eine größere Transparenz nun die Einrichtung einer Preisbeobachtungsstelle für Lebensmittel.

Möglich wäre das, erklärte am Donnerstag VZBV-Vorständin Ramona Pop bei einer Pressekonferenz in Berlin. Das habe ein Gutachten der Agrarmarkt-Informationsgesellschaft (AMI) im Auftrag ihrer Institution ergeben. Wie bereits bestehende Preisbeobachtungsstellen etwa in Frankreich und Spanien zeigen, wird so transparent, an welchen Stellen der Wertschöpfungs- und Lieferketten Kosten anfallen und Preise gebildet werden. Wie das konkret in Frankreich abläuft, erläuterte Hans-Christian Behr von der AMI am Beispiel der Preisentwicklung für teilentrahmte Milch von 2017 bis 2022. Tatsächlich stiegen in diesem Zeitraum Erzeuger- und Verbraucherpreis in vergleichbarer Größenordnung. Aber bereits die Preisbildung bei einem Kilogramm Rispentomaten im Jahr 2019 verdeutlichten, wie viele Einzelfaktoren bisher eben nicht bekannt sind. Eine Preisbeobachtungsstelle könne hier zu mehr Klarheit verhelfen.

Allerdings würden die Lebensmittelpreise mit einer solchen Einrichtung nicht zwangsläufig sinken, stellte der Studienautor klar. Es werde mehr Transparenz über die Preisbildung hergestellt, doch gebe es keine Möglichkeit zu direkten Markteingriffen. Im Mittelpunkt stehe die Information der Öffentlichkeit. VZBV-Vorständin Pop musste zudem einräumen, dass Deutschland innerhalb der Europäischen Union in diesem Bereich ohnehin eher die Nachhut bilde als den Vorreiter. Die EU sei sehr stark interessiert an nationalen Preisbeobachtungsstellen, die nach einheitlichen Kriterien die Entwicklung der Lebensmittelpreise erheben und auswerten würden. So wäre eine kohärente Preisbeobachtung im »europäischen Binnenmarkt« möglich, so Pop.

Sie schlug vor, zunächst die Preisbeobachtung nur auf frische und wenig verarbeitete Grundnahrungsmittel anzuwenden. Dabei sollten ökologisch und konventionell erzeugte Lebensmittel separat erfasst werden, da ihre Wertschöpfung sich unterscheide. Ein jährlicher Preisbericht solle dann im Bundestag präsentiert werden und gesellschaftliche Debatten sowie konkrete Handlungen anregen. Einschränkend verwies die VZBV-Vorständin auf die schwierigen Bedingungen des Agrarsektors, der zunehmend von den Folgen des anhaltenden Klimawandels betroffen sei. Kriege und andere internationale Konflikte wirkten sich ebenso auf das vorhandene Angebot an Landwirtschaftsprodukten und ihre Preise aus.

Letztlich blieb die Frage vollständig offen, inwieweit sich eine Preisbeobachtungsstelle für Lebensmittel dämpfend auf die Entwicklung der Preise auswirken könnte. Doch genau das wäre nötig, da die Lebensmittelpreise auch nach der Abflachung der Inflation auf weiterhin hohem Niveau verharren. Pop wies darauf hin, dass insbesondere Haushalte mit geringen Einkommen einen überproportionalen Anteil ihres Geldes für Lebensmittel und andere Güter des täglichen Bedarfs aufwenden müssten. Zugleich klagten aber auch viele Erzeuger landwirtschaftlicher Produkte über zu geringe Einnahmen. Eindeutig geklärt sei eben nicht, wie die Preise gebildet würden. »Die Lebensmittelpreise gleichen einer Blackbox«, sagte die VZBV-Frau. »Die hohen Umsätze der Lebensmittelindustrie geben Anlass zur Vermutung, dass hier auf Kosten von Verbraucher:innen Kasse gemacht wird.« So werde auch eine gesunde Ernährung zunehmend zu einer Frage des Einkommens. Angesichts der Marktmacht einiger weniger Handelsunternehmen wie Edeka, Rewe, Aldi und der Schwarz-Gruppe (Lidl, Kaufland) dürfte es jedoch eigentlich kein Geheimnis sein, dass viele Lebensmittelpreise zustande kommen, indem möglichst gute Renditen eingepreist werden. Dem könnte auch eine Beobachtungsstelle kaum einen Riegel vorschieben.