Die Reaktion der Mitläufer

Während der »Merkel-Zeit« waren Branchenunternehmer handzahm. Jede Wendung aus dem Bundeskanzleramt und den Ministerien wurde klaglos mitgemacht. Atomausstieg sofort – kein Problem. Strom für E-Autos? Kommt aus der Batterie – und der Steckdose. Klimaschutz hat Priorität. Milliardensumme für den Auf- und Ausbau von Werken zur Elektroautoproduktion – haben wir. Alle drei deutschen Branchenriesen Volkswagen (mit den Töchtern Porsche und Audi), Mercedes-Benz sowie BMW entdeckten ihre Spendierhosen für die Transformation. Und das subito. Bedenken wurden nur hinter vorgehaltener Hand geäußert.

Entgegen kam der Politik auch die Trickserei der Konzerne bei der Abgasmessung. Die am Konkurrenzstandort USA (General Motors, Ford, Chrysler, Tesla) 2015 »entdeckten« Manipulationsmechanismen der BRD-Konzerningenieure und -manager wurden zum globalen Skandal aufgeblasen. Der stoppte nicht nur den Höhenflug von VW, der damaligen Nummer eins weltweit. Auch mussten Milliardensummen dem US-Staat überwiesen werden. Aus den Führungsetagen der Unternehmen kam denn auch statt Widerspruch kleinlaute Zustimmung zu allem, was das politische Berlin ansagte.

Jetzt beklagen die großen drei – und zahllose Zulieferer – schwache Absatzzahlen und hohe Kosten für den Umstieg auf den E-Antrieb. Das schlägt auf die Margen. VW verkündete im ersten Halbjahr 14 Prozent weniger Überschuss. BMW verlor fast 15 Prozent und Mercedes-Benz fast 16 Prozent. Sinkende Gewinne alarmieren Eigentümer. Da verstehen sie keinen Spaß.

Die Schwäche der heimischen Konzerne lässt die Konkurrenz lächeln. Lange Zeit war der Export Treiber der Branche. »Von den 4,1 Millionen Autos, die 2023 in Deutschland produziert wurden, gingen laut VDA 3,1 Millionen – also rund drei Viertel – ins Ausland«, berichtete dpa am vergangenen Freitag. »Die Gewichte im Weltmarkt verschieben sich«, zitierte die Nachrichtenagentur eine Lobbyistin des Branchenverbands VDA.

Im Schnitt waren die deutschen Werke von VW, BMW, Mercedes und Co. 2023 laut dpa nur zu etwas mehr als zwei Dritteln ausgelastet. 6,2 Millionen Autos pro Jahr könnten alle Standorte zusammen liefern. Geschafft wurden 2023 nur gut 4,1 Millionen.

Kein Wunder, dass jetzt »Sparen« als (alter und) neuer Kampfbegriff aus dem Management tönt. So plant VW radikale Einschnitte beim Personal (jW berichtete), will die Beschäftigungssicherung aufheben und möglicherweise ganze Werke stilllegen. Die Interessenvertretung IG Metall scheint überrumpelt. Zwar kommt markiger Widerspruch von den Gewerkschaftsvorsitzenden Christiane Benner (IGM) und Yasmin Fahimi (DGB). Die Chefin des VW-Gesamtbetriebsrats, Daniela Cavallo, drohte gar mit Streik. Aber echte Gegenwehr ist schwer zu generieren, wenn die Betriebsrats- und Gewerkschaftsspitzen gleichzeitig in den Führungsetagen des VW-Aufsichtsrats sitzen. Konfliktscheu sollten die VW-Beschäftigten jedenfalls jetzt nicht sein.

Auf Expertenrat können Betriebsräte und Beschäftigte kaum hoffen. Zu stark sind viele Ökonomen bereits dem Traum einer unverzüglich zu exekutierenden Transformation verfallen. So behauptet das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung (DIW) laut dpa, die hiesigen Hersteller hätten weiterhin »alle Möglichkeiten und Fähigkeiten, sich im globalen Wettbewerb zu behaupten«. Denn »die Behauptung, der Verbrennungsmotor sei zukunftsfähig, ist ein gefährlicher Irrglaube«, zitiert dpa DIW-Chef Marcel Fratzscher. Die Entscheidung für das ­E-Auto sei weltweit längst gefallen.