Treibhausgase auf Rekordjagd

Die Treibhausgase in der Erdatmosphäre nehmen unvermindert weiter zu, wie die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) am Montag berichtete. Sorgen macht den Meteorologen vor allem das Kohlendioxid (CO2), das wegen seiner Langlebigkeit das Klima über viele Jahrhunderte beeinflussen wird. Seine atmosphärische Konzentration stieg in den vergangenen beiden Jahrzehnten um zehn Prozent an. Das war so schnell wie nie zuvor, seit der Homo sapiens auf dem Planeten herumläuft, heißt es bei der WMO.

Die in Genf ansässige Institution ist der globale Dachverband der nationalen Wetterdienste und gehört zu den ältesten UN-Organisationen. Ihre Treibhausgasbulletins veröffentlicht sie seit 2004 regelmäßig vor den UN-Klimakonferenzen. Die diesjährige beginnt am 11. November in der aserbaidschanischen Hauptstadt Baku. Seit 2004 ist die CO2-Konzentration in der Atmosphäre von 377,1 auf 420 Millionstel Volumenanteile gestiegen. Der letzte Zeitraum, in dem eine so hohe CO2-Konzentration in der Atmosphäre herrschte, liegt etwa drei bis fünf Millionen Jahre zurück. Seinerzeit war es um zwei bis drei Grad wärmer, und der Meeresspiegel war um zehn bis 20 Meter höher als heutzutage.

CO2 wird bei der Verbrennung von Erdgas, Erdölprodukten sowie durch die Herstellung von Zement und durch Entwaldung freigesetzt. 2023 befanden sich die Emissionen aus diesen von Menschen beeinflussten Quellen mit rund 41 Milliarden Tonnen auf einem historischen Höchststand. Letzteres hat ein internationales Team aus Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern berechnet, die im Rahmen des Global Carbon Projects einmal im Jahr eine Bilanz der weltweiten Treibhausgasemissionen vorlegen.

Rund die Hälfte des aus den genannten Quellen stammenden CO2 wird bisher von den Meeren und der Vegetation aufgenommen. Im vergangenen Jahr gab es aber in diversen Weltregionen außerordentlich große Waldbrände, bei denen ebenfalls viel CO2 emittiert wurde. Außerdem hat mancherorts die Trockenheit dazu geführt, dass die Wälder weniger CO2 aufnehmen. Hierzulande hat, wie berichtet, die jüngste Waldinventur ergeben, dass die Wälder seit 2016 mehr CO2 abgeben als aufnehmen. All diese Faktoren haben 2023 nach Ansicht der WMO zu einem besonders starken Anstieg der CO2-Konzentration in der Atmosphäre beigetragen.

»Das Bulletin warnt, dass wir womöglich einem Teufelskreis gegenüberstehen«, meint die stellvertretende WMO-Generalsekretärin Ko Barrett. »Die natürlichen Klimaschwankungen spielen eine große Rolle im Kohlenstoffkreislauf. Aber schon in naher Zukunft könnte der Klimawandel aus den Ökosystemen größere Quellen für Treibhausgase machen. Waldbrände könnten mehr CO2 freisetzen und wärmere Ozeane weniger aufnehmen. In der Folge würde mehr CO2 in der Atmosphäre bleiben und der Klimawandel sich beschleunigen. Diese Klimarückkopplungen sind für die Menschheit von entscheidender Bedeutung.« Die US-Amerikanerin spielt darauf an, dass die CO2-Aufnahmefähigkeit der Meere mit steigender Temperatur der Meeresoberflächen abnimmt.

Zwischen 1990 und 2023 hat nach Angaben der WMO der wärmende Effekt der Treibhausgase um gut 50 Prozent zugenommen. Mit rund vier Fünfteln ist die Zunahme des CO2 dafür verantwortlich. Andere wichtige Treibhausgase aus menschlichen Quellen sind das Distickstoffoxid, das unter anderem bei Düngung in der Landwirtschaft und in einigen Prozessen in der chemischen Industrie entsteht, sowie das Methan. Letzteres ist unter anderem Hauptbestandteil des Erdgases und entweicht bei dessen Förderung und Transport. Insbesondere das sogenannte Fracking in den USA, mit dem in Gestein gebundene Erdgasblasen erschlossen werden, ist für seine Leckagen berüchtigt. Methan wird anders als CO2 schon nach wenigen Jahrzehnten in der Atmosphäre abgebaut, ist aber im Vergleich Molekül zu Molekül ein wesentlich effektiveres Treibhausgas. Seine Konzentration liegt heute um deutlich mehr als das Doppelte über dem vorindustriellen Niveau, und ihre weitere Zunahme in den vergangenen beiden Jahrzehnten wird vor allem mit dem Fracking in Verbindung gebracht.