Der Antistar

Er war der stärkste deutsche Schachspieler nach dem Zweiten Weltkrieg: Robert Hübner erlag am 5. Januar 2025 im Alter von 76 Jahren einer Magenkrebserkrankung. 1981 hatte er das WM-Kandidatenfinale erreicht und von 1971 bis 1988 ununterbrochen zu den besten zehn Spielern der Welt gehört.

Robert Hübner wurde am 6. November 1948 in Köln-Porz geboren und erlernte das Schachspiel als Fünfjähriger von seinem Vater Hans. Sein Talent zeigte sich frühzeitig, als er 1961 am achten Brett des Eisenbahnschachvereins Turm Köln spielte und bei der BRD-Mannschaftsmeisterschaft die Bronzemedaille errang. 1963 dominierte er als Vierzehnjähriger die BRD-Jugendmeisterschaft U 18 in Bad Schwalbach mit grandiosen vier Punkten Vorsprung. Mit seinem fünf Jahre älteren Bruder Wolfgang verfügte er über einen guten Trainingspartner. Gemeinsam gewannen sie 1967 mit der SG Porz die BRD-Mannschaftsmeisterschaft. Im gleichen Jahr wurde Hübner erstmals BRD-Einzelmeister. Erst 1999 sollte er diesen Triumph in Altenkirchen wiederholen. Internationale Beachtung fand sein Sieg in Büsum 1968 – der offenbar auch für Hübner prägend war, denn er veröffentlichte 2018 – ein halbes Jahrhundert danach – ein Turnierbuch darüber. Mit einem geteilten zweiten Platz beim Zonenturnier 1969 in Athen qualifizierte er sich für das Interzonenturnier 1970 in Palma de Mallorca, wo er 3,5 Punkte hinter dem überragenden späteren Weltmeister Robert James Fischer mit 15 Zählern aus 23 Partien die Ränge zwei bis vier teilte. Wie der sechstplazierte DDR-Großmeister Wolfgang Uhlmann qualifizierte er sich für die Kandidatenmatches.

Beim WM-Kandidatenviertelfinale 1971 in Sevilla gegen den Exweltmeister Tigran Petrosjan befand sich der Spielsaal unterhalb des Bürgersteiges. Der während der Partien durch Passanten erzeugte Lärm störte Hübner, wohingegen der schwerhörige Petrosjan einfach sein Hörgerät abschaltete. Hübner bat darum, die Partien in einem anderen Raum auszutragen, doch Petrosjan verweigerte sich dem Vorschlag. Nach sechs Remisen unterlag Hübner in der siebenten Partie durch einen Zeitnotfehler und gab das auf zehn Partien ausgelegte Match aus Protest auf. Er rächte sich bei der Schacholympiade 1972 in Skopje, als er mit dem phänomenalen Resultat von zwölf Siegen und sechs Remisen die Goldmedaille am Spitzenbrett gewann und auch Petrosjan die einzige Niederlage beibrachte, die dieser bei all seinen Olympiateilnahmen erlitt. Bei der Schacholympiade 1990 in Novi Sad wiederholte Hübner diese Glanzleistung, als er erneut die goldene Plakette des besten Spielers an Brett eins eroberte.

Erst beim Interzonenturnier 1979 gelangte Hübner mit einem geteilten ersten Platz erneut in die WM-Kandidatenmatches. In Meran 1980 drang er nach Siegen gegen die Ungarn András Adorján und Lajos Portisch bis in das WM-Kandidatenfinale gegen Viktor Kortschnoi (Schweiz) vor. Das auf 16 Partien angesetzte Match gegen den sowjetischen Dissidenten begann mit einer 3,5:2,5-Führung für Hübner verheißungsvoll, endete jedoch tragisch. Hübner lief in der siebenten Partie in einem ausgeglichenen Endspiel in eine Springergabel und büßte einen Turm ein. Davon geschockt, verlor er auch die achte Begegnung und gab das Match auf – ein trauriges Déjà-vu. Die Hängepartien neun und zehn wurden nach Hübners Demission für Kortschnoi gewertet. Auch beim WM-Kandidatenviertelfinale 1983 im Casino Velden wandte sich das Schicksal gegen ihn. Beim Stand von 7:7 entschied eine Roulettekugel für den sowjetischen Exweltmeister Wassili Smyslow. Eine heute undenkbare Entscheidungsfindung. 1990 beim Interzonenturnier in Manila avancierte Hübner erneut zum WM-Kandidaten, doch gegen Jan Timman (Niederlande) war schon im Achtelfinale Endstation.

Auch danach blieb Hübner Weltklasse. Frappierend waren seine Auftritte in den Blindsimultanmatches gegen die Zweitligisten Kölner Schachfreunde 1997 und SC Kreuzberg 1999, die Hübner jeweils ohne Verlust mit 5,5:0,5 und 6,5:1,5 gewann. Hübner war ein Perfektionist. Jan Timman, selbst 1982 die Nummer zwei der Welt, beschwerte sich einmal darüber, dass Robert Hübners Rezension eines seiner Werke länger ausgefallen sei als das Buch selbst. In seiner eigenen bahnbrechenden Publikation »Twenty-five Annotated Games« seziert Hübner auf 416 Seiten 25 Partien aus seiner Laufbahn, wendete also fast 17 Seiten pro Partie auf. Seine Analysen fertigte er dabei ohne Computer an.

Die Medien fanden Hübner unzugänglich, während er im persönlichen Kontakt als freundlich, witzig und umgänglich beschrieben wird. Der Leipziger Großmeister Lothar Vogt empfand die Begegnungen mit Hübner als angenehm: »Er war ein Riesentalent. Ich habe mich oft mit ihm in der Schweiz unterhalten und toll verstanden.« Exweltmeister Viswanathan Anand würdigte ihn in einem Nachruf auf Facebook: »Er war ein Riese aus einer anderen Ära des Schachs und aus einer anderen Ära der Schachspieler.«

Hübner, 1976 an der Universität Köln promoviert, sah sich selbst nie als Schachprofi. Größeres Vergnügen bereiteten ihm die Altphilologie und die Papyrologie. Seinem Wesen nach verkörperte er den wissenschaftlichen Typus. Wohl dem Vater, der als Studienrat am Köln-Mülheimer Hölderlin-Gymnasium Deutsch, Latein und Griechisch unterrichtete, ist zu danken, dass Hübner eine Vielzahl von Sprachen beherrschte, darunter auch Finnisch, wozu ihn sein früherer Mannschaftskollege Heikki Westerinen inspirierte. 1992 besiegte Hübner in einer spektakulären Partie bei den 20. Dortmunder Schachtagen Weltmeister Garri Kasparow, womit er Revanche für eine 1,5:4,5-Matchniederlage in Hamburg 1985 nehmen konnte.